Het probleem laat zich in één zin samenvatten: Charleroi heeft maar één landingsbaan. Geen tweede baan, geen reservebaan, niets waarmee de luchthaven tijdens de werkzaamheden operationeel kan blijven. Wanneer de baan volledig moet worden vernieuwd, bestaat er dus geen enkel scenario waarbij de commerciële vluchten kunnen doorgaan!
Het wegdek heeft het einde van haar levensduur bereikt en is toe aan een grondige reconstructie. Op het programma: een volledige heraanleg van de tarmac, een vernieuwing van het drainagesysteem en de vervanging van de baanverlichting, de markeringen en de bijbehorende uitrusting. Zoiets voer je uiteraard niet snel even uit tussen twee nachtvluchten door…
Elf weken in één keer, in plaats van drie jaar slapeloze nachten
Dat is de technische gok achter de werkzaamheden. Dankzij een ononderbroken sluiting die ongeveer elf weken duurt, kunnen de aannemers 24 uur per dag doorwerken. Daardoor wordt de totale duur drastisch ingekort in vergelijking met werkzaamheden die verspreid worden over nachten en weekends.
Wanneer precies?
Volgens Trends-Tendances zou de sluiting lopen van midden augustus tot november 2028. De definitieve planning is officieel nog niet bekend, maar die periode lijkt logisch. Het grootste deel van de zomerpiek wordt op die manier vermeden. Net als de winter trouwens, een weinig geschikte periode om asfalt leggen…
Ryanair, Wizz Air: de grote verhuisoperatie
Voor de luchtvaartmaatschappijen wordt het pas echt ingewikkeld. Ryanair heeft in Charleroi zijn grootste Belgische basis en ook Wizz Air en verschillende andere luchtvaartmaatschappijen zullen hun plannen moeten herzien. Waar gaan de vliegtuigen naartoe? Brussels Airport zou een deel van het omgeleide verkeer kunnen opvangen, maar het aantal beschikbare slots is er beperkt. Ook Luik, Rijsel en Maastricht Aachen Airport zouden een rol kunnen spelen. Aan Nederlandse kant mag ook Eindhoven aan het lijstje met mogelijke alternatieven worden toegevoegd.
De echte uitdaging: de terugkeer van de passagiers
Maar het meest verraderlijke risico zou zich wel eens na de heropening kunnen voordoen. Zal een reiziger die drie maanden lang gewend is geraakt aan Zaventem of Rijsel automatisch terugkeren naar Gosselies? En welke rol zal de luchthaven van Luik tijdens en na die periode spelen?
